
这个成语故事出自南宋陆游《金错刀行》。金错刀:用黄金装饰的刀;行:古代诗歌的一种形式。
陆游,字务欢,号放翁,宋时山阴(今浙江绍兴)人。幼年时期由于外族侵略,过着流亡生活,所以早年就有爱国思想。陆游的父亲陆宰也是一个爱国学者,南宋偏安后,和他来往的都是有气节的爱国人士,他们每当谈到敌人的猖狂和国家的耻辱时,总是痛哭流涕,往往对着酒菜不能下咽。这些对陆游的影响是很深的。南宋高宗时,二十九岁的陆游去临安考进士,却被秦桧所黜,三十四岁才被任用为福建宁德县的小吏。孝宗即位,赐进士出身,曾任镇江。隆兴通判。在此前后,陆游曾向南宋统治者提出过许多亲贤能远小人,摒除玩好的主张,并一次次请求出兵北征。这些,对于执行屈膝政策的宋高宗赵构和后来的孝宗赵奋,均感到厌弃。因此,他先被调官,继被外放,到他四十二岁那年,终被免了官。直到四十六岁才又去夔州(今四川奉节)做了通判。在此期间,虽然南宋统治者继续忍辱求和,他报国的志愿不能实现,但陆游并不灰心,自比自己的报国之志像金错刀一样坚韧,并联络了不少志同道合的人。互相勉励,对光复国土充满信心。为抒发自己在这方面的节操和志向,他写下了《金错刀行》这首诗。全诗共十一句:
黄金错刀白玉装,夜穿窗扉出光芒。
丈夫五十功未立,提刀独立顾八荒。
京华结交尽奇士,意气相期共生死。
千年史策耻无名,一片丹心报天子。
尔来从军天汉滨,南山晓雪玉嶙峋。
呜呼楚虽三户能亡秦,岂有堂堂中国空无人。
丈夫:有志气的男子,此处为作者自称;八荒:四周八角边远的地方;相期:互相勉励;丹心:忠心;天子:皇帝, 这里代指国家;天汉滨:汉水边;南山:终南山;嶙峋;山石重叠。
诗的大意是:我那把柄上镶嵌着白玉的黄金装饰的宝刀,在夜里闪闪发光从屋里直射出了窗门。大丈夫年近五十还不能为国立下功业,只好提着刀独自站在这里向四方远望。在京城里结识的都是些才能出众的人,彼此间相互勉励誓同生死。虽然惭愧没有在史册上留名,一片忠心却盼望能报效国家。最近随军队开赴汉水边上,远望终南山的晓雪把峰峦装饰成白玉一样。唉!楚国即使剩三户人家尚且能灭亡秦朝,堂堂中国哪里会没有人拯救国家!
后来,人们便把“一片丹心报天子”这句诗,简化引申出“一片丹心”这个成语,用来比喻忠心耿耿,为国为民。